Apiculture et production de miel à Rodrigues

Paul Draper, né en Angleterre, vit sur les îles de l’océan Indien, Maurice et Rodrigues, depuis 1974.

En 1989, il a lancé un projet de réhabilitation et de production pour les jeunes handicapés sur l’île Rodrigues, un lieu isolé et peu connu situé à 350 miles au nord-est de l’île Maurice.

Alors que Maurice a développé une économie dynamique et florissante, Rodrigues doit encore se développer de cette manière, et le chômage y est important.

L’apiculture a été envisagée comme une solution possible à ce problème, et les autorités locales ont suggéré à Paul Draper que cette activité pourrait convenir à certains handicapés, notamment ceux qui ne pouvaient pas se rendre facilement à l’atelier de production tous les jours.

En 1992, Paul a sollicité l’aide de BESO (British Executive Service Overseas), une organisation soutenue par le gouvernement britannique, qui a contacté un maître apiculteur britannique nommé Michael Duggan. Ce dernier a accepté de venir conseiller sur la mise en place du projet destiné aux handicapés. M. Duggan a évalué la situation et rédigé un rapport.

Il a accepté de revenir SI les propositions du rapport étaient acceptées et, surtout, mises en œuvre.

C’est ainsi qu’a commencé une relation continue entre Michael Duggan et le projet « Craft-Aid » de Rodrigues (rebaptisé « CARECO (Rodrigues) »).

Aujourd’hui, le projet comprend un rucher-école modèle de 15 ruches, et environ 25 apiculteurs potentiels ont été formés, équipés et soutenus par le projet.

Il est remarquable de noter que bon nombre de ces apiculteurs sont des personnes handicapées qui n’avaient auparavant aucune activité et qui vivent dans des zones isolées de l’île, totalement dépendantes d’une pension de l’État et de l’aide de leur famille. Certains sont physiquement handicapés, d’autres ont une déficience auditive et certains ont des difficultés intellectuelles.

Ils s’occupent désormais de leurs ruches et gagnent de l’argent grâce à la vente de leur miel.

En 1994, Michael Duggan (qui visitait l’île chaque année à ses frais) a inscrit du miel provenant du projet de Rodrigues au concours du National Honey Show à Londres.

Ce miel a remporté la médaille d’argent dans la catégorie « Miel de l’étranger ».

Cela a mis le miel de Rodrigues sur la carte de la qualité, et la demande pour le fameux miel « médaille d’argent » de Rodrigues s’est établie.

L’effet de rebond de ce projet pour les handicapés a également touché d’autres apiculteurs de l’île qui souhaitent améliorer leurs propres techniques apicoles. Les autorités locales et le service d’apiculture du département de l’agriculture font référence aux méthodes du rucher-école modèle de Michael Duggan.

Une présentation spéciale

Il y a eu des améliorations dans l’emballage et l’étiquetage du miel de Rodrigues, et les apiculteurs locaux sont désireux d’améliorer leurs méthodes en s’inspirant de cet exemple.

En 2000, Michael Duggan a subi un AVC et ne peut plus faire son voyage annuel à Rodrigues pour constater les progrès du projet, qui sont toujours maintenus. Michael Duggan est désormais à la retraite en Irlande.

Cependant, il reste en contact et rencontre certains des apiculteurs de Rodrigues qui parviennent à se rendre au National Honey Show à Londres.

Il y a maintenant 15 apiculteurs formés par ce projet pour les handicapés qui continuent leur activité et vendent leur miel au projet, maintenant appelé « CARECO (Rodrigues) », pour l’emballage et la commercialisation.

Pour montrer leur reconnaissance à Michael Duggan pour toute son aide et ses conseils pour aider les handicapés de Rodrigues à trouver un moyen approprié de devenir actifs et de contribuer à la société, il a été décidé d’offrir à Michael Duggan un modèle en bois à l’échelle du HMS Victory, spécialement fabriqué dans un atelier à Maurice par M. Denis Mallet. Ce modèle a été emporté en Irlande et présenté à M. Duggan par Paul Draper le 9 mars 2005.

L’histoire d’un apiculteur

L’histoire d’Eric Speville est typique de la manière dont ce projet a aidé une personne handicapée de l’île Rodrigues à mener une vie plus indépendante et utile. Eric a demandé de l’aide pour la première fois au projet en 1990.

Il est né avec un bras droit et une main gravement déformés, ce qui lui permet seulement d’utiliser correctement son bras et sa main gauches.

Il vient d’une famille pauvre, et bien qu’il ait réussi à fréquenter une école primaire publique, à 11 ans, son éducation formelle s’est arrêtée. Ses perspectives de trouver un emploi ou une activité étaient faibles.

Rodrigues n’a pas une économie établie, et beaucoup de jeunes de son âge quittent l’île pour tenter leur chance à Maurice où les perspectives d’emploi sont meilleures, même si pour un Rodriguais, les problèmes de logement et d’adaptation sont importants.

Pour Eric, avec son handicap, cette option n’était pas envisageable. Il aurait eu du mal à trouver un emploi à Maurice.

Il a travaillé à temps partiel comme jardinier pour des bénévoles étrangers à Rodrigues, mais lorsqu’ils ont quitté l’île, il s’est retrouvé à nouveau sans emploi.

Il a rejoint notre projet au département de menuiserie et d’artisanat en 1990, puis, lorsque Michael Duggan a commencé à nous rendre visite, Eric s’est intéressé à l’apiculture.

Aujourd’hui marié et père de trois enfants, il possède ses propres ruches à son domicile, et il travaille également à temps plein dans le rucher et le département de conditionnement du miel de CARECO. Il aide aussi à former les nouveaux recrues au Centre CARECO et visite certains des apiculteurs handicapés du programme CARECO.

Il reçoit un salaire régulier pour son travail dans le département du miel et il gagne plus d’argent grâce à la vente de son propre miel. Il reçoit également une pension gouvernementale et peut ainsi mener une vie décente avec un revenu régulier.

En 1999, il a pu se rendre au Royaume-Uni et tenir le stand de Rodrigues au National Honey Show. Il a remporté plusieurs prix pour son miel lors de ce salon.

Il considère les événements de sa vie depuis qu’il a rejoint notre projet comme une véritable bouée de sauvetage vers le progrès et le succès.

C’est le « produit final » d’un projet de réhabilitation pour les handicapés, et l’objectif principal de « CARECO Rodrigues » est d’aider d’autres personnes handicapées à mener une vie normale, productive et intéressante, en contribuant pleinement à la vie de leur communauté.

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